人类有有六觉：听觉、视觉、嗅觉、触觉、味觉以及知觉，今天我们要来说的就是味觉，我们在日常生活中华最近常接触到的就是苦味、咸味、甜味、酸味以及辣味了，而其中的辣味有人爱之如命，每顿饭都必须要有辣椒等调味品，要不然根本就吃不下去，但是实际上很多人都不知道其实辣味不是一种味道。
为什么这么说呢？因为酸甜苦这些味道，都是直接作用于味觉细胞上的受体蛋白，然后激活味觉细胞相连的神经来感知的，但是辣味就不一样了，它是作用于痛觉细胞上的神经通路来感知的，所以说辣味不是味道的一种，而是一种痛觉。换句话说喜欢吃辣的人不是喜欢辣味，而是单纯的喜欢舌头上的痛觉罢了。
那么到底是什么物质产生的“辣味”呢？是什么物质让舌头感觉到了痛觉呢？它就是辣椒素，它具体来说是一种生物碱，它能够与神经元相反应，传递出一种灼热的感觉，这种感觉也就是辣味，而食物中的辣椒素的含量也就决定了辣味的强弱，痛感的强弱。
那么为什么明明是一种痛觉却还有人很喜欢吃它呢？在辣椒的进化之初，为了让自己的种子传播到更远的地方，它们选择了鸟类这一伙伴，鸟儿在吃完辣椒后，会飞到其他地方，而辣椒中不能被消化的种子也就伴随着鸟儿翅膀的煽动，洒遍了大地，至于鸟儿会不会被辣到，大家可以放心，鸟类不会感觉到辣椒素带来的痛觉的。
同时辣椒为了防止人类等等不会飞的哺乳动物偷吃它的果实，分泌了大量辣椒素，人类在吃辣椒的第一时间就感受到了痛感，这就像你小时候对于火焰十分好奇，但是当你伸手触摸它之后……相信你这辈子都不会再去碰它了。但是辣椒没有那么幸运，因为人类是群居动物，在人与人的交流中大家发现了，吃辣椒并不会死亡，只是感受到一点点疼痛罢了。人们在没有食物的情况下会食用辣椒充饥。
那么为什么在食物并不短缺的现在还有人这么喜欢吃辣椒呢？科学家觉得有两种可能一种是在吃辣感受到痛感的同时大脑就会释放内啡肽，这种物质会让你感受到快乐以及愉悦。就像喜欢长跑的人，在奔跑到一定程度的时候大脑也会释放内啡肽，会让他感受到脚步轻盈，内心空明。也就是说喜欢吃辣的人根本就不是喜欢辣味，而是喜欢吃完辣后愉悦的感觉。
还有一种观点是由一位心理学家提出的，良性受虐理论，这种理论指的是做令人不适的事情却令人享受的一种状态，就像有的人喜欢极限运动，例如跳伞、冲浪、蹦极等等，在做这些事的时候你会感到害怕，但是你又知道自己是安全的，这种在安全的情况下享受危险带来的快感会令人上瘾，喜欢看恐怖片的人也是这样。人们一旦喜欢上这种快感就会尝试更恐怖的恐怖片，更辣的辣椒，更高的天空。这也就是人们喜欢吃辣的原因。