对于生活在中西部省份的朋友来说，辣椒是日常饮食中必不可少的元素。麻辣火锅、剁椒鱼头、辣子鸡丁等各色菜品均有辣椒的加入。然而，严格意义上来说，辣味并不属于味觉，而是痛觉。辣椒的表皮含有辣椒素，辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元的香草素受体亚型1（VR1）结合，令其产生灼烧感。
我们都知道，自然界很多植物都会把果实变得很美味可口，来吸引动物进食，然后种子随动物的粪便排出体外，起到帮助植物传播种子的作用。最著名的例子应该是猫屎咖啡——麝香猫消化后排出的咖啡豆。
麝香猫与咖啡豆显然，辣椒跟美味可口并不沾边，甚至辣椒产生的痛觉让很多动物留下一辈子的阴影。为什么辣椒会进化出辣椒素这种不利于繁衍后代的成分呢？
辣椒的种子小而且稚嫩，也不像坚果一样有坚硬的保护壳。假如辣椒被哺乳动物整个吞下，那么在动物的臼齿就可以将绝大多数种子研磨破坏。幸存下来的种子进入胃中，还要经历胃酸的考验。等种子随粪便排出体外，基本上已经失去活性，不可能再发育成长。
而辣椒被鸟类吃下去，结局就完全不一样。鸟类通常都会对辣椒进行啄食，辣椒种子会直接脱落到地面。即使鸟类直接吞下辣椒，因为没有经过牙齿的研磨，种子能保存得相对完整。鸟类的消化系统也比较简单，种子经过一轮完整的消化过程，排出体外时也能保持活性。另外，鸟类飞行距离长，活动范围广，种子也能被传播到更广泛的地方。
正在吃辣椒的鸟鸟类和哺乳动物有一个很大的区别。鸟类体内没有辣椒素对应的受体，感受不到辣椒素带来的灼烧感，甚至感觉辣椒非常地可口。而哺乳动物因为受体的存在，在第一次尝试吃辣椒之后就留下了阴影，绝对不会再尝试第二次。
也许最古老的辣椒并不是辣味的，甚至也是美味可口，哺乳动物也很喜欢吃。久而久之，辣椒就都快被吃绝种了，留下了一些哺乳动物不愿吃的辣味的辣椒。经过长期的自然选择，生产辣椒素的基因被保留了下来，成为我们现在吃的辣椒。
但是辣椒自己也没想到，已经努力把自己变得这么难吃了，人类居然还这么喜欢吃？而且依靠人类高效的农耕技术，种子的传播速度已经远超鸟类。我原以为辣椒在第二层，实际上辣椒已经想到了第五层。
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