我们常说酸甜苦辣是味觉，然而实际上，辣算不上是一种味觉，而是痛觉。酸甜苦咸这些味道是我们是通过作用于我们口腔中味觉细胞的受体蛋白，然后激活相应的味觉细胞及其相连的神经通路才产生的。
而辣的作用通路则和这些常见的味觉是不一样的，辣并不是通过刺激味觉细胞而让我们感知到的，它主要是通过辣椒素作用于舌头上的痛觉纤维上的受体蛋白，这实际上是痛觉的一种传导通路，从神经科学的角度上来看，辣是一种痛觉。所以以前也会有说法，认为喜欢吃辣的人，似乎有点喜欢受虐。
我国有非常多的地区是以吃辣椒出名的，而不同的人也因为不同的原因而喜欢辣椒。比如处于四川盆地的人喜欢吃辣椒是因为它们生活的地方过于潮湿，日照时间太短，吃辣椒能够去除它们体内的湿气。
当然，对于一些比较落后的地方来说，辣椒也是一种非常优秀的调味剂，因为它能够掩盖食物不新鲜的味道，让原本难以下咽的食物变得好吃起来。毕竟在物质比较缺乏的时代，只有有钱人才有条件吃到新鲜的食物，所以辣椒也会在中下层人中广泛流传开来。
实际上，吃辣能让人感到快乐是有一定的科学依据的，由于吃辣触发了我们人体中的痛觉传导通路，我们的身体就会情不自禁释放出一种叫做内啡肽的物质来镇定止痛，就本质上是我们大脑的一种补偿机制。而恰恰就是大脑分泌出来的这种物质让我们感到非常愉悦，甚至有点欲罢不能。
网上经常看到不同地方的人在争执到底谁更能吃辣，然而一旦这辣椒王者站上台面，所有无辣不欢的人都要感到害怕。
世界上最辣的辣椒
很多人可能不知道，对辣椒的辣度是有专业的评级标准的，这种辣度等级叫做史高维尔等级。科学家通过将单位辣椒素溶解到糖水当中，然后通过实验来品尝并且鉴定辣味，这个过程是通过不断加糖到最后品尝不出辣味来判定的，所有糖水的总量加起来就是史高维尔等级。
甜椒一般只是作为一种比较好看的蔬菜去炒，实际上甜椒是一点都不辣的，所以只要加入0-5倍的糖水就够了。大家是否发现人工来测量辣度会带有一定的主观性，所以这种辣度的评价很可能是不客观的，但是整体上它还是一个比较值得参考的量表。
死神辣椒
在龙息辣椒被培育出来之前，世界上最辣的辣椒是卡罗来纳死神辣椒，它的辣度是万史高维尔等级。据说要制作这种辣椒的厨师必须要做好层层的保护，尤其是直接接触到辣椒的手，如果手直接碰到这种辣椒，会直接被灼伤。
龙息辣椒的辣度是万史高维尔等级，也就是说需要万倍的糖水才能够稀释这种辣度。虽然作为辣椒被培育了出来，但是这种辣椒人类根本也没法使用。
一旦我们的舌头碰到龙息辣椒的辣椒素，舌头上可能直接长出一个水泡，而我们的吞咽也可能导致食道被灼伤。这种程度据说是你舔一下就要晕过去的水平。所以食用这种辣椒可能会导致我们的身体机能出现问题，人体基本上是承受不了这种水平的痛觉的。
既然这辣椒根本也吃不了的话，那么它有什么用途呢？由于它的辣椒素实力太强，会让接触到它的物体在瞬间之内就丧失感觉，所以科学家认为在未来龙息辣椒的辣椒素很有可能能够取代传统的麻醉剂。
还有一点很有意思，世界上最辣的辣椒是被一个根本不爱吃辣的人培养出来的。