我们经常可以看到催泪喷雾上面写的是“pepperspray”，有的翻译就是“胡椒喷雾”，可是再看里面的成分，好像跟胡椒又没什么关系。
比如亚马逊网站上的一款防狼喷雾，产品名称是“胡椒喷雾”，而下面的有效成分却写的是“oleoresincapsicum”，翻译成中文是“辣椒油树脂”，这样问题就产生了，辣椒油树脂（OC）是来自于胡椒吗？如果是来自于胡椒，为什么不叫“胡椒油树脂”？
胡椒和辣椒都有辣味，但是产生辣味的物质是不同的，辣椒中产生辣味的物质是辣椒素类物质，胡椒中的辣味来源于胡椒碱类物质。
辣椒油树脂（OC）就是从辣椒中提取得到的，比较杂，其成分除了辣椒素类物质还有辣椒红素等其它杂质，不过OC中的辣味成分确实就是辣椒素类物质，跟胡椒碱没有半毛钱关系。
既然催泪喷雾中的有效成分是OC，为什么名字却叫“胡椒喷雾”？这要从“pepper”这个多义词说起了。
汉语中有很多多义词，这个我们深有体会，英语中这种多义词现象也很普遍，尤其是一些名词，由于最初分不清谁是谁叫混了，后面以讹传讹就流传下来了。比如“rose”这个单词，玫瑰、蔷薇、月季三种花的名称都是它。同样的情况，“pepper”也是“辣椒”和“胡椒”这两种植物的名称，据说这跟哥伦布的一个错误有关。
哥伦布绝对是个牛人，牛到任何一本世界历史书里都可以看到这个名字。不过，这位牛人也是比较悲剧的，他的贡献老是跟错误联系在一起。他的最伟大贡献就是发现了美洲新大陆，但是他一直以为那里是印度（到死都没弄明白）；他的另外一个贡献就是把辣椒从美洲大陆带出来，并传播到全世界（吃货们一定要记住他），但是他一直认为那是胡椒，就把这种植物叫做“pepper”（当时胡椒的英文名字）。他在地名上的错误实在太大，后来还是改过来了，没有按他的意思把美洲大陆叫做“India”（印度）；不过关于辣椒的这个错误影响不太大，就这么慢慢流传下来了，于是“pepper”就有了两个意思，一个是“胡椒”一个是“辣椒”。
哥伦布在美洲发现的辣椒叫“aji”，属于辣椒品种中的“浆果状辣椒”，秘鲁现在还在种植，号称世界上最贵的辣椒，1公斤要23万元人民币，它的样子是这样的：
看了上面的图我们也就不难理解哥伦布把辣椒误以为是胡椒了，他见到的这个品种跟胡椒长的实在是太像了。
正是由于“pepper”的多义常会导致误解，现在胡椒的准确命名为“blackpepper”，而辣椒用“chilipeppr”或“chili”，这样可以避免pepper带来的误导了。不过严格说来，人家用“pepperspray”命名辣椒喷雾是没有问题的，但是要再把“pepperspray”翻译成“胡椒喷雾”就是你的不对了。