大肠癌是当今高发的恶性肿瘤，其包括了直肠和结肠癌变，好发部位为直肠和直肠与乙状结肠的交界处，约占了患者的60%。有不完全数据统计表明，大肠癌多出现在中老年人身上，特别是以中老年男性尤为多见，男女比例以2:1。如果大肠癌能在早期确诊并治疗的话，那患者5年内的生存几率能达到80%以上。
但可惜的是，就目前的统计来看，能在早期确诊大肠癌的患者，仅占据了全部患者中的5%左右。也就是说，部分肠癌患者在发现病情时，都已经到了晚期阶段，这不仅意味着治疗难度的加大，同时也说明患者的生命可能即将走向尽头。
其实，肠癌早期并非无迹可寻，以下四个异常正是肠癌发出的信号：
1、大便形状改变
很少有人去观察自己的大便形状，但其实人类大便主要以圆柱形、蛇形垂直下降为主。当肠道内出现了癌肿之后，就会占据原有大便的空间，导致患者大便形状发生改变，比如细条状、扁条状等都是异常信号。且大部分患者在大便时都有里急后重、大便过后拉不干净等感觉。
2、便血
便血是大肠癌最常见也是早期出现的一个表现，轻度患者表现为偶尔一次的少量出血。而随着病情不断发展，患者还会有黏液血便、脓性血便和鲜血便等表现。但由于该症状和痢疾、痔疮以及肛裂表现相似，所以容易被患者自我误诊，反而忽视了肠癌的检查。除此以外，有部分患者还会出现黑便症状，也就是大便呈现出异常的柏油色，并伴随浓烈的腥臭味。
3、排便次数发生改变
肠癌早期除了会有大便形状和颜色改变外，部分患者大便习惯还会改变。比如原本一天一次的大便，最近不知什么因素，突然增加到了一天3~4次，又或者是减少到3天左右一次，又或者是腹泻和便秘交替发生，这就可能是肠癌发出的信号。
4、腹痛别忽视
虽然早期肠癌症状并不明显，但有部分患者也出现了定位不确定的腹部持续隐痛，又或者是腹部不适、腹部有饱胀感等。当肠癌合并糜烂、梗阻或继发性感染之后，就可能出现明显的腹部绞痛，以及不完全性肠道梗阻性腹痛症状，患者自觉有气体窜过一样疼痛，然后疼痛就突然消失了。
对于50岁以上的中老年人来说，每年进行一次肠镜检查很有必要，这能尽早帮助自己发现体内病变。而对于有肠癌家族史、本身患有肠道腺瘤性息肉的人来说，定期对肠道进行复查也有一定的必要性，能尽早发现肠道内的癌变。