大自然中以动物名命名的植物有很多，其中有很大一部分又是以“十二生肖”的名称来命名的。古人根据天干和地支的组合，选择“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、戊马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗和亥猪”十二种动物为“十二生肖”，后人在给植物命名时多用到这些动物的名字。
鼠在我国民间，鼠代表智慧，也因此被列为十二生肖之首。据统计，以鼠命名的植物科有鼠李科和*鼠子科2个科，植物种有鼠耳芥、圆叶鼠李、厚叶鼠刺等种直接以鼠命名的植物。有的植物虽然形态上跟老鼠无半点相似之处，但名称中也有鼠字，如爵床科的老鼠簕。老鼠簕是构成我国南部海岸红树林的重要成员之一，它有一个奇特的本领是能将体内过多的盐分通过叶片表面的盐腺排出，从而使植株能够立足于海边多盐的环境中。老鼠簕拥有淡蓝紫色花和奇特的胎生种子，十分美丽。
牛的勤恳深入人心，被视为中华民族的优秀品质之一。以牛命名的植物有翼叶山牵牛、牛皮消、牛奶菜、牛奶子等种。仿佛是为了印证牛的优秀，在以牛为名的植物中不乏极具功用者，如菊科牛蒡属的牛蒡，也叫牛菜、大力子、牛鞭菜等，是一种大家熟知的野菜。牛蒡长有肥大的直立肉质根，具有较高的营养价值，《本草纲目》称之“通十二经脉，洗五脏恶气，服轻身耐老”。公元年左右，牛蒡由我国传入日本后，在日本栽培驯化出多个品种，成为一种强身健体、防病治病的保健食品，甚至可与人参相媲美，也被称为东洋参，享有“蔬菜之王”的美誉。
虎说起名字中带“虎”字的植物，恐怕大多数人第一个想到的是“爬山虎”，但以“虎”为名的植物可不止爬山虎这一类。比如，棕竹又叫“虎散竹”，但它却不是竹子的一种；虎尾兰为龙舌兰科多年生草本，有深浅相间的横斑纹，酷似虎尾花纹；虎耳草叶如虎耳，花形极美，是祛风解*的良药。
兔与“牵牛花”、“爬山虎”等“牛姓”、“虎姓”植物不同的是，“兔姓”的植物仿佛在日常生活中不怎么出现在人们的嘴边。一说起“兔姓”植物，很多业内人士首先想到的便是一种兰花，这种兰花的叶子形似兔子耳朵，因此被取名为兔耳兰，又称宽叶兰。兔耳兰叶片宽大秀美、花朵奇特艳丽、芳香清馨怡人。有趣的是，大多数和“兔”字有关的植物是以兔子耳朵命名的，这样既能彰显“兔姓”植物的特色，又能将其与其他植物区分开来。
龙和其他的动物不同，龙是十二生肖中唯一的传说动物，也是中华民族的图腾，在植物命名中的使用频率仅次于马，居第二位。以龙命名的植物科有水龙骨科、山龙眼科、龙脑香科和龙胆科4个科，属有龙芽草属、龙脑香属、龙船花属、龙血树属等35个属，植物种有龙舌兰、五爪金龙、五岭龙胆、龙爪茅、龙竹、龙须藤等种，接近生肖命名植物总数的五分之一。其中，五爪金龙属于旋花科番薯属，是一种适应能力极强的杂草。它的叶片呈掌状，通常为5裂，以形似龙爪而得名。但是五爪金龙缠绕茎的攀缘能力较强，能够迅速地缠绕在其他植物上，密盖树冠，使覆盖的植物因得不到足够的阳光而死亡，目前在我国华南地区已经成为一种危害较大的外来入侵植物。
蛇在十二生肖中可能是最不受人喜爱的动物，但以“蛇”为名的植物却不在少数，蛇莓、蛇瓜、蛇藤、蛇葡萄等，都是生活中常见的植物。蛇莓果实为暗红色，遍布于全国南北；蛇瓜，原产地在印度，可食用，果实长而弯曲，就像蛇悬挂在枝头；眼镜蛇瓶子草为一种食虫植物，因酷似眼镜蛇而得名，与一般瓶子草不同的是，它的瓶口不是朝上的，而是扭曲的。
马是十二生肖中最具勇往直前精神的动物，一直备受各族人民喜爱，也是草原地区人们生活中不可或缺的好帮手，因为它的存在，草原游牧民族才有了“马背上的民族”的称号。因此，马也是植物命名中使用最多的动物，以马命名的植物科有马尾树科、马兜铃科等7个科，分为42个属，植物种有种，约占生肖命名植物总数的四分之一。其中，马鞍藤因为有马鞍形的叶片而得名，是旋花科的一种多年生匍匐蔓生藤本植物，也叫厚藤、堂藤、二裂牵牛、马蹄草等。马鞍藤常生长于滨海地区的沙岸上，能在含盐的环境生长，是广为人知的通过海洋传播的抗盐植物之一，种子能在水面上漂浮并且不受海水影响。
羊是善良、孝顺的代表，《春秋繁露》记载：“羔食于其母，必跪而受之，类知礼者。”羊承载了远古“亲孝贤羔”的伦理道德思想，一直影响着我国文字、饮食、道德、礼仪、美学等文化的产生和发展。以羊命名的植物属有羊耳蒜属、山羊草属、羊胡子草属等，植物种有羊角槭、羊乳、箭叶淫羊霍、红花羊蹄甲、东北羊角芹等。箭叶淫羊霍是一种多年生草本植物，《本草纲目》记载它“性温不寒，能益精气，真阳不足者宜之”。
猴虽可爱，“猴姓”植物却不多见，猴头菇算是该类植物中知名度最高的一种，因形似猴头而得名，是我国传统的名贵菜肴。除此之外，在非洲及印度洋诸岛上有一种常见的树，树形壮观，果实巨大如足球，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的美味。当果实成熟时，猴子就成群结队而来，爬上树去摘果子吃，所以它有“猴面包树”的称呼。
鸡常见，“鸡姓”植物却不常见，而且以“鸡”为名的植物大多是药用植物。比如鸡矢藤，又名鸡屎藤，臭味浓烈，具有祛风利湿、消食化积、止咳、止痛等功效；鸡骨香在广州郊野旷地上常见，可行气、止痛、消肿、祛湿；鸡脚参为姜科植物土中闻的根，形似鸡爪，性凉、味苦，可清肺定喘，治疗咳嗽、哮喘等症。
狗象征着忠诚，也被广泛用于植物命名。植物属有狗牙花属、狗肝菜属、狗筋蔓属等11个属，植物种有珠芽狗脊、阿尔泰狗娃花、长白狗舌草、棕叶狗尾草、咬人狗、狗骨柴等种。金毛狗蕨和狗尾红都因为形态相似而得名。
猪在十二生肖中代表了随和，以猪为名的植物有木本猪毛菜、豪猪刺、中国猪屎豆、猪牙花、蓝猪耳等。人们熟知的猪笼草就是猪笼草科猪笼草属的一种著名的食虫植物，由叶片在末端发育成一个笼状或瓶状的捕虫器，十分形象。猪笼草通过瓶口蜜腺分泌蜜汁引诱小昆虫进入捕虫器中，消化形成植株需要的养分。我国仅产一种猪笼草，分布于广东和海南的热带地区，它们那颜色、形状各异的捕虫瓶掩映在葱绿的花架之中，十分优雅别致，具有很高的观赏价值。
以十二生肖为植物命名，有的是因为形态相似，有的是解释了植物的功能，有的则点出了植物发现的过程。不过，这些仅是植物的俗名或地方名，按照标准的植物命名方法，植物的学名是与中国的十二生肖无缘的，因为只有拉丁名才是国际交流的标准用名。（来源：浙江林业）